Évêque de Nazareth, Mgr Rafic Nahra

Vicaire patriarcal du Patriarcat latin d'Israël

Vicaire patriarcal pour les catholiques de langue hébraïque en Israël

17 septembre 2023 (17 heures)
Nazareth, Basilique de la Nativité
24ème dimanche du temps ordinaire
Lectures bibliques : Siracide 27, 30-28, 7 ; Romains 14, 7-9 ; Matthieu 18, 21-35.

Homélie

Chers frères et sœurs,

C'est un plaisir pour moi de célébrer cette messe avec vous aujourd'hui, essentiellement avec le groupe des Laïcs Missionnaires de la Charité qui sont présents à Nazareth, ces jours-ci, pour une Assemblée générale. Vous êtes venus de loin en Terre Sainte pour vous rencontrer et prier, mais aussi pour rester quelques jours dans cette ville, Nazareth, qui, il y a 2000 ans, était un petit village où le Verbe de Dieu s'est incarné dans le sein d'une humble jeune fille appelée Marie. Comme nous le disons dans le Credo : "Pour nous les hommes, et pour notre salut, il descendit du ciel ; Par l'Esprit Saint, il a pris chair de la Vierge Marie - ici à Nazareth - et s'est fait homme".

Nazareth est également le lieu où Jésus a grandi pendant une trentaine d'années avant de sortir publiquement pour prêcher l'Évangile à son peuple. En ce lieu, nous sommes donc invités à méditer sur la vie de Joseph et Marie qui ont accueilli Jésus et lui ont offert un abri et un foyer aimant tout au long de son enfance et de son adolescence. Ce mystère de "Dieu avec nous", "Emmanuel", est une source constante de méditation et d'inspiration pour nous tous, et en particulier pour chacun d'entre vous à qui Dieu a accordé la grâce de connaître Jésus et de faire partie de sa famille, la famille de ceux "qui écoutent la Parole de Dieu et la mettent en pratique".

"Dieu avec nous", "Dieu parmi nous", "Dieu en nous", toutes ces réalités sont liées et nous révèlent combien Dieu veut être proche de nous, les êtres humains, même si sa présence est le plus souvent cachée, de la même manière que Jésus a vécu pendant 30 ans caché à la plupart de ceux qui le fréquentaient tous les jours. La mission que Jésus nous a donnée, et spécialement à vous, "Missionnaires de la Charité", est de vivre la charité de manière à ce que les autres, même ceux qui sont étrangers à toutes les choses spirituelles dont nous parlons, puissent découvrir la proximité de Dieu avec eux. Telle fut l'intuition de Mère Teresa lorsqu'elle commença à servir les plus pauvres parmi les pauvres, en Inde, en leur montrant la miséricorde et la proximité de Dieu, dans la pauvreté même où ils vivent.

Oui, la présence de Dieu en nous est rendue visible aux autres essentiellement par notre capacité à les aimer et notre volonté de leur donner gratuitement ce que nous avons et ce que nous sommes. Cela m'amène à l'Évangile que nous avons entendu il y a quelques minutes, dans lequel Jésus parle d'une forme spécifique de "don", l'une des formes les plus élevées de "don gratuit de soi aux autres", qui est la capacité de "pardonner" à ceux qui nous ont offensés. Jésus a vécu pleinement cette forme la plus élevée de "don gratuit de soi". Tout au long de sa vie, Jésus a manifesté son amour bienveillant pour les autres, en particulier pour les pauvres : dans l'Évangile, nous le voyons constamment se promener, enseigner patiemment, guérir les malades et faire du bien à ceux qu'il rencontrait, de différentes manières.

Mais l'authenticité d'un être humain se révèle non seulement par sa charité active, mais aussi par sa capacité à supporter le mal qui lui est fait sans vouloir se venger. Dans sa passion, Jésus a pu pardonner à ceux qui l'ont arrêté et condamné à une mort violente sans qu'il y ait eu de sa part la moindre faute. L'une de ses dernières paroles sur la croix a été la prière suivante : "Père, pardonne-leur : "Père, pardonne-leur, ils ne savent pas ce qu'ils font" (Luc 23:34).

Pardonner n'est pas chose facile. Nous aimons parler du pardon, mais quand vient le moment de pardonner, nombreux sont les obstacles que nous rencontrons :
- tout d'abord, notre orgueil qui se révolte lorsque quelqu'un nous offense et nous humilie, même involontairement. Nous éprouvons spontanément le désir de rendre offense pour offense.
- Parfois, je dirais même souvent, il ne s'agit pas d'une offense unique, mais d'offenses multiples, en raison de relations difficiles avec ceux qui nous sont les plus proches : père, mère, fils, mari ou femme, frère ou supérieur religieux, etc. Certains conflits sont dus à des incompatibilités de caractère qui provoquent beaucoup d'incompréhension et de souffrance.

- Parfois, il y a un problème de jalousie ou de suspicion à l'égard d'autrui.
- parfois, je suis prêt à pardonner, mais j'ai en face de moi quelqu'un qui, apparemment, refuse de se réconcilier et continue d'agir de manière offensante.
La liste des obstacles au pardon est longue, et certaines situations sont vraiment douloureuses. Mais quelle que soit la raison, Jésus dit qu'il faut pardonner, non seulement sept fois par jour - ce qui est déjà beaucoup - mais soixante-dix-sept fois, c'est-à-dire sans limite. N'est-ce pas un peu utopique ?

Je sais par expérience que "pardonner" dépasse parfois largement nos simples capacités humaines. Nous avons l'impression que c'est trop, nous ne savons pas quoi faire. Dans ce cas, la prière est un moyen puissant pour nous sortir de l'impasse. Une prière insistante et persévérante, parfois pendant une longue période. Dieu peut soudain donner la paix à notre cœur et dénouer les nœuds qui nous bloquaient à l'intérieur tant que nous n'avons pas été capables de pardonner à quelqu'un qui nous a offensés.

Les lectures d'aujourd'hui nous offrent une feuille de route pour comprendre pourquoi l'acte de pardon n'est pas une option, mais une forme de justice. Dans la première lecture, nous avons plusieurs fois le commandement "Souvenez-vous" :
"Souvenez-vous de vos derniers jours, mettez de côté l'inimitié, souvenez-vous de la mort et de la décomposition, et cessez de pécher ! Pensez aux commandements, ne haïssez pas votre prochain ; souvenez-vous de l'alliance du Très-Haut, et ignorez les fautes".

Le Sage nous demande de nous souvenir de l'heure de notre mort car c'est l'heure où, se présentant devant Dieu, chacun espère recevoir miséricorde et compassion. Mais pour recevoir la miséricorde et la compassion, le Sage nous rappelle qu'il y a un minimum d'exigences : "Quelqu'un pourrait-il nourrir de la colère contre un autre et espérer une guérison de la part de l'Éternel ? Quelqu'un peut-il refuser la miséricorde à un autre comme lui, peut-il demander pardon pour ses propres péchés ? Si quelqu'un, qui n'est que chair, nourrit de la colère, qui lui pardonnera ses péchés ?

Le message du Sage est très proche de la parabole que Jésus nous raconte sur le roi et le serviteur qui refuse de remettre la dette de son compagnon de service tout en sachant que son Maître lui a remis une énorme dette personnelle.
Cela me rappelle ce que je demande quotidiennement lorsque je prie le "Notre Père". Je suis invité à penser si j'ai quelque chose contre quelqu'un qui a besoin d'être pardonné. Le pardon n'est pas toujours réciproque. Parfois, nous disons que nous sommes prêts à pardonner, mais nous attendons de ceux qui nous ont offensés qu'ils reconnaissent et confessent d'abord leur offense. Jésus n'a pas exigé une conversion préalable de ses crucifiés pour leur pardonner. Il a simplement pardonné et demandé à Dieu de les pardonner. Changer le cœur des autres ne nous appartient pas et dépasse largement nos capacités. Dieu ne nous le demande pas. Il nous demande simplement de purifier notre propre cœur de toute colère, de tout ressentiment, de tout désir de vengeance, car la haine et le ressentiment, comme un poison dangereux, souillent le cœur dans lequel ils s'installent.

Frères, certains d'entre vous vont maintenant prononcer leurs premiers vœux. Je vous invite tous à prier pour eux. Et vous, qui allez prononcer vos premiers vœux, je vous invite à demander à Dieu de purifier en profondeur vos cœurs et vos intentions en cette occasion spéciale, afin de recevoir pleinement la grâce et la faveur de Dieu dont vous avez besoin pour persévérer dans la volonté de Dieu. Nous invoquons également l'intercession de Sainte Teresa de Calcutta pour vous, et pour tous les Laïcs Missionnaires de la Charité, ici présents ou absents. Que ces jours de retraite vous apportent un renouveau de votre foi et de votre désir d'aimer sincèrement Dieu et votre prochain. Amen.