Fête de Saint François d’Assise
4 octobre 2019

Chers frères et sœurs,

Avant de commencer à écrire cette lettre avec le désir d'essayer de partager mes expériences vécues avec la communauté des frères du Don de la Miséricorde et les personnes de l’état d’Omojuwa à Lagos au Nigéria, du lundi 26 août au soir jusqu’au lundi 9 septembre 2019 et l'expérience vécue avec la communauté Yesu Fie à Pankrono de Kumasi au Ghana, du lundi après-midi 9 septembre au mardi matin 17 septembre 2019, j'ai prié pendant les heures silencieuses de la nuit devant le Saint-Sacrement exposé. J'ai ouvert le livre de l'Imitation de Jésus-Christ. Voici le passage que j’ai trouvé, que je cite ici, qui, à ma grande surprise, peut résumer les expériences que j’ai vécues au cours de ces deux semaines passées à Lagos, au Nigéria, et de la semaine à Kumasi, au Ghana.

« À travers le religieux, le Christ devrait contempler la montagne, annoncer le royaume de Dieu à la multitude, guérir les malades et les estropiés, transformer les pécheurs en fruits sains, bénir les enfants, faire du bien à tous et obéir toujours à la volonté du Père qui l’a envoyé » (cf. IC 46)

Le passage cité ci-dessus contient et exprime non seulement le don, le mystère et le miracle de la vocation des frères Missionnaires de la Charité Contemplatifs (MCBC), qui ne consiste pas seulement à jouir des privilèges et des nombreux avantages de l'institut. Cela nous rappelle également la responsabilité, qui appelle l’effort que chacun doit faire, comment chacun doit vivre le don de sa vocation, combien chacun doit être reconnaissant au bon Dieu de l’avoir choisi pour être son disciple, un des hommes du Maître dont la mission est de vivre et d’aimer la manière dont Jésus et ses disciples ont vécu, aimé et servi.

Ce passage réitère le devoir de chaque membre des MCBC et de tous ceux qui appartiennent à la famille MC. En un mot, tous les religieux ont le devoir de gravir la montagne de leur propre communauté, pour contempler, adorer le Seigneur, implorer et intercéder, être des victimes de l’amour et de la miséricorde de Jésus. C'est presque comme une répétition du can. 663/1, qui dit: «  La contemplation des choses divines et l'union assidue avec Dieu dans la prière est le premier et le principal devoir de tous les religieux  ».

Si cela est vrai pour tous les religieux, combien plus encore pour nous dont la vocation spécifique est d'être des missionnaires contemplatifs et des contemplatifs missionnaires. De l’adoration de Jésus dans le Pain de Vie, nous sommes censés rendre un service aimant à Jésus sous le déguisement de détresse des plus pauvres parmi les pauvres, sans distinction de caste, de couleur, de religion ou de nationalité. En réalité, chaque maison des M.C. a deux sortes de tabernacles, indissociablement liés par le lien commun d'amour, d'humilité et de charité. Que personne n'essaye de séparer ce lien inséparable, que le bon Dieu a uni, que les M.C. travaillent toujours plus pour la gloire de Dieu et pour le salut et la sanctification des âmes.

Les actions parlent plus fort que les mots ; Les chrétiens et tous les hommes et les femmes de bonne volonté prêchent non pas tant par des paroles que par des actions et l’exemple, par la force captivante, l’influence sympathique de ce que nous faisons, la plénitude évidente de l’amour que nos cœurs portent à Jésus, notre Sauveur (cf La prière de Newman).

La vocation de MC n'est pas simplement de travailler avec et pour les plus pauvres parmi les pauvres, ni de passer toute la journée dans la chapelle. Tous les MC doivent avoir deux ailes, comme l’oiseau, pour voler. Aucun oiseau, nulle part au monde, ne vole qu’avec une aile. Il ne suffit même pas d'avoir deux ailes. Ces deux ailes doivent s'équilibrer si un oiseau doit voler.
Il en va de même pour nous, M.C., notre aile de prière, de contemplation, d’adoration, etc., doit s’équilibrer avec notre service aimant envers les plus pauvres des pauvres. Ici, tous les extrêmes doivent être évités. Il peut être utile d’observer les oiseaux quand ils volent. Les deux ailes sont maintenues perpendiculaires. Si une aile a un problème, l'oiseau ne peut pas voler. «Ora et labora» sont les ailes que le Seigneur nous a données pour voler dans l’amour.

Une autre chose importante à prendre en compte est que si les oiseaux sont trop lourds, ils ne peuvent pas voler haut et sur de longues distances. C’est ici que nous voyons le besoin de pratiques ascétiques typiques de toutes les personnes consacrées et des M.C. en particulier, sans lesquelles nous ne pourrions pas expérimenter la présence et la proximité de Dieu. Nous devons passer du temps à lire et à étudier les anciennes pratiques monastiques de prière prolongée, de silence contemplatif, de pratiques ascétiques de veilles, de jeûne dans un esprit de joie et de gratitude, de repentance et d’affliction. Comme Esdras, nous devons aussi nous lever à maintes reprises dans notre misère, non seulement avec le manteau déchiré, mais aussi avec un cœur humble et contrit, pour nous mettre à genoux, tendant nos mains vers le Seigneur, notre Dieu, pour dire : «Mon Dieu, j'ai trop de honte et de confusion pour lever mon visage vers toi, mon Dieu. Nos fautes sans nombre nous submergent, nos offenses se sont amoncelées jusqu’au ciel… Or voici que depuis peu de temps, la pitié du Seigneur notre Dieu est venue à nous… Dans notre servitude, notre Dieu ne nous a pas abandonnés… il nous a rendu la vie… » (Esdras 9: 5-9).

Les frères Missionnaires de la Charité Contemplatifs ont commencé leur communauté sous le nom de «Don de la Miséricorde» lors de la fête de la Visitation de Notre-Dame, le 31 mai 2016, dans un coin de la gigantesque ville de Lagos, au Nigéria. Son Éminence, Anthony Okogie, le cardinal émérite de Lagos, est venu bénir notre maison louée, nos garçons et nos hommes handicapés, estropiés, orphelins et handicapés et la communauté des frères en présence de l’assistant du pasteur de la paroisse de Magodo, de Sr. Lysa MC, assistante générale des sœurs M.C., de sœur Marie Gabriel M.C., supérieure régionale de Marie, région de la Mère de la Miséricorde, de sœur Tobias M.C., supérieure et de sa communauté, du père Sebastian M.C., du frère Donatus M.C., du frère Owen Camillus M.C. et du frère Peter Paul M.C. C'était le samedi 28 mai 2016. Bien que la bénédiction de la maison louée ait été faite le 28 mai 2016, le jour de la fondation du Don de la Miséricorde est observé le 31 mai, fête de la Visitation de Marie à sa cousine Elisabeth.

Dès que le frère Matthew M.C., le supérieur du Don de la Miséricorde a obtenu son visa pour le Nigéria, il s'est rendu à Lagos et il est arrivé en août 2016 pour prendre en charge la communauté du Don de la Miséricorde. Bien que certains ajustements et certaines modifications nécessaires aient dû être faits, les Frères étaient à la recherche d'un lieu approprié pour établir la communauté du Don de la Miséricorde à Lagos. Après de nombreuses prières, des sacrifices et de nombreuses recherches et enquêtes, la Providence a amené les frères là où le Seigneur voulait que la communauté des MCDC soit implantée. Notre gratitude va au père Raphael Adebayo, le pasteur de la paroisse de la Résurrection de Magodo à Lagos, et à ses assistants pasteurs, qui nous ont aidés à avoir une partie du lieu actuel, où les Frères ont finalement construit des habitations très simples pour le Seigneur, pour la communauté et pour les garçons et les hommes handicapés. La bénédiction de la maison au 14/16 rue Matthias, état d’Omojuwa, à Lagos, a été faite en la solennité de saint Joseph, en 2017, par son Excellence Mgr Alfred Martins, archevêque de Lagos.

Tout autour de la maison Don de Miséricorde se trouve un vaste bidonville avec quelques familles aisées ici et là au milieu. La chose intéressante est que les sœurs MC avaient acheté un terrain dans l’état d’Omojuwa en 1994, qu’elles n’utilisaient pas. Il semble que la zone n’était pas très sûre pour que les sœurs y vivent. Elles ont donc acheté un autre terrain dans un endroit plus sûr et ont construit le couvent Trésor d’Amour et une maison pour les garçons handicapés, les filles et les bébés non désirés de tout genre ! Ainsi, le terrain inutilisé a finalement été cédé à l'archidiocèse de Lagos, avec l'autorisation de Sr Prema M.C., la supérieure générale, lors de sa visite à Lagos en 2010.

Son éminence, le cardinal Anthony, a construit un simple centre de mission sur le terrain donné pour les catholiques pauvres de la région et l'a appelé l'église Ste Teresa de Calcutta, confiée au soin et à la supervision de la paroisse de la Résurrection de Magodo. Avec la canonisation de la bienheureuse Teresa de Calcutta, l'église fut également canonisée. Elle est maintenant connue sous le nom d'église Sainte Teresa de Calcutta.

Le couvent Don de Miséricorde et la maison des garçons et des hommes handicapés, se trouvent à environ 10 minutes à pied de l'église de la mission Ste Teresa de Calcutta pour les pauvres. Ste Teresa M.C. ne voulait pas rester seule au milieu des pauvres sans la présence d'une communauté M.C.. Donc, le bon Dieu a fait que cela se produise et la présence des frères n’est pas seulement très appréciée par les habitants des environs, mais ils manifestent aussi un grand intérêt, du respect et de l’amour pour les frères. Chaque jour, beaucoup de gens se joignent aux frères pour la Sainte Messe, le chapelet, les prières liturgiques et de dévotion.

C'est ici que frère John Job a dirigé un séminaire et une retraite de huit jours pour 21 Frères: profès, novices et postulants en préparation de la première profession de six novices de deuxième année : frère Bruno, frère Francis Dominic, frère Grégory, frère John Francis, frère Philip Neri et frère Tansi Marie, du 18 août au 2 septembre 2019. , Nous leur avons adressé nos sincères félicitations et nos sincères salutations et nos prières le samedi 7 septembre 2019, à l'occasion de leur première profession, au cours de la célébration eucharistique solennelle présidée par Son Excellence le révérend Alfred Martins, l'archevêque de Lagos, pour la première fois dans l'église de Sainte Teresa de Calcutta. La concélébration eucharistique solennelle a duré plus de trois heures et demie. L’église de Ste Teresa de Calcutta était pleine de participants pieux et actifs qui ont exprimé leur amour sincère et leur gratitude envers Dieu par des prières et des chants forts, qui ont secoué toute l’église. Le temps passa très vite car l'expérience était comme une Pentecôte. L’homélie de l’évêque n’a pas seulement touché le cœur de toutes les personnes présentes, mais ce fut comme une épée à double tranchant. Cela alla jusqu'au point de partage de l’âme et de l'esprit des jointures et des moelles. (cf. He 4, 12).

En tant que fête patronale de l'église missionnaire Ste Teresa de Calcutta et la sainte messe de Ste Teresa de Calcutta avec ses lectures propres, en particulier l'évangile de Saint-Mathieu (25: 31-46), on ne parle pas seulement du jugement dernier, mais cela nous dit que, quoi que nous fassions pour qui que ce soit maintenant, si petits et insignifiants que soient nos actes, le Christ les comptera comme s’ils avaient étés faits pour lui. Le mérite du travail que nous effectuons ne dépend pas de sa taille, de son poids ou de son nombre, mais de la manière dont nous le réalisons. Il n'est pas fait pour quelque chose, mais pour quelqu'un et ce quelqu'un c’est Jésus. Quoi que nous fassions à l'un des plus petits de nos frères et sœurs, nous le faisons à Jésus. Plus le travail est humble et répugnant, plus le travail sera méritoire. Ste Teresa de Calcutta, la petite épouse de Jésus crucifié a trouvé le moyen de faire venir sa communauté, cette fois-ci non pas ses sœurs, mais ses frères; et les frères sont très heureux d’avoir abouti à l’église Ste Teresa de Calcutta, destinée aux fidèles des taudis de l’état d’Omojuwa et des environs.

L’un des défis les plus importants à relever est la route menant à la maison des frères, pour eux et aussi pour les personnes qui souhaitent se rendre à l’église Ste Teresa de Calcutta, en particulier pendant la saison des pluies. On dit que Rome ne s'est pas construite en un jour. On peut en dire autant de Casa Serena, de la Maison mère, du Généralat et du refuge de nuit des Frères à Rome. Il a fallu plus de trente-deux ans pour réaliser Casa Serena telle que nous la voyons maintenant, que les gens appellent maintenant une oasis de paix, un «paradis», etc. Le temps, la patience et le travail acharné sont des facteurs indispensables à la croissance, à la stabilité et à la beauté !

Selon le livre de la Genèse, le premier jour de la création, il y avait un chaos total, tout était comme des déchets sans forme: il n'y avait pas de forme et c’était vide…. Les ténèbres couvraient toute la terre, mais il y avait l'esprit de Dieu pour mettre les choses en ordre (cf. Gn 1,1). C'est l'histoire de chaque endroit sur terre, de tout être humain né dans ce monde. C’est l’esprit de Dieu qui met tout en ordre, à la fois en nous et à l’extérieur de nous. Ce que Dieu veut de nous, c'est notre coopération. Je pense ici aux paroles de St Augustin: « Le même Dieu qui nous a créés sans nous ne veut point nous sauver sans nous». C'est comme l'électricité et l'ampoule. L'électricité a besoin d'un support pour fonctionner. Dieu a besoin de notre collaboration sans réserve. Dieu est le courant et nous sommes le moyen. En Dieu et avec Dieu, nous pouvons accomplir ce qui est humainement impossible. Les saints - prenez l'exemple de Ste Teresa de Calcutta - nous disent si clairement et si éloquemment que le pouvoir suprême ne vient pas de nous mais de Dieu; que je peux faire toutes choses en lui qui me fortifie. Le ventilateur marche lorsqu'il y a du courant et quand on le met en marche ; le réfrigérateur est inutile s'il n'y a pas d'électricité.

Un travailleur social qui s'est rendu avec un homme politique dans un village isolé du nord de l'Inde où l'électricité n'est pas encore arrivée, a distribué toutes sortes d'objets modernes, y compris des ordinateurs, des téléphones portables et d'autres petits et gros articles qui ne peuvent fonctionner que s'il y a de l'électricité. Ste Teresa de Calcutta, la petite épouse de Jésus crucifié, alla avec Jésus partout où elle se rendait. Sans Jésus, nous ne pouvons rien faire (cf. Jn 15, 5). Plus nous laissons Jésus nous transformer, plus nous devenons capables de transformer les personnes, les lieux, les choses. Plus nous nous en rendons compte, plus nous devenons humbles et reconnaissants. De plus en plus, nous réalisons que c'est lui et pas nous, tout est à lui et pas à nous. Que notre gratitude envers Dieu continue d’augmenter !

Les six frères qui ont fait leur profession maintenant ont une maîtrise en charité. Chaque fois qu'ils écrivent leurs noms, ils ajoutent les deux lettres M.C. Frère Bruno M.C., Fr. Francis Dominic M.C., Fr. Gregory M.C, Fr. John Francis M.C., Fr. Philip Neri M.C. et Fr. Tansi Marie M.C. Cette maîtrise n’est que pour les M.C.. En tant que M.C., notre priorité absolue est la charité, la charité en pensée, la charité en paroles, la charité en action et omission.

Une fois, je voyageais de Vancouver (Canada) à Chicago par l’une des principales compagnies aériennes. De temps en temps, je pouvais entendre: «La sécurité est notre première priorité». J'ai commencé à me poser des questions: quelle est ma première priorité et je suis arrivé à la conclusion qu'en tant que M.C., pour moi, la Charité est ma première priorité. Si je manque de charité, quelle sera ma vie ? (cf. 1Cor 13: 1,13). Je dois toujours me rappeler que la charité doit être ma première priorité. Ici, nous devons prêter plus d'attention à la charité intérieure, la charité du cœur. Chaque M.C. doit savoir qu'il est possible pour nous de faire la charité sans amour. Les œuvres faites sans amour sont comme des aliments sans sel ou du café sans sucre. Le sel est un aliment très simple, mais s'il n'est pas ajouté à la nourriture, la nourriture ne sera pas savoureuse. Ne faisons jamais la charité sans le sel de l'amour.

Les nouveaux frères profès avaient l’air radieux et angélique. À la fin de la messe solennelle dans la chapelle, certaines personnes ont commencé à danser. Les nouveaux profès sont entrés en transe et ont dansé dans toute l’église de Ste Teresa de Calcutta.

Avant de donner sa bénédiction, Son Excellence a remercié Dieu, les frères, les participants à la messe sainte et solennelle… et ensuite il a donné la bénédiction épiscopale. Une fois encore, il est clair que l’Église catholique romaine est l’Eglise des pauvres et pour les pauvres, et la famille M.C. est à la fois faite de pauvres et pour et avec les pauvres. Les M.C. ne peuvent pas se sentir chez eux sans les pauvres, le deuxième «tabernacle» !

Une grosse vache qui avait été donnée, a été abattue et partagée avec les personnes de la paroisse. Le repas fut une expression de joie et de gratitude en la fête de Ste Teresa de Calcutta dans l’église qui lui était dédiée et la communauté des frères et des sœurs, avec des centaines de pauvres, de petits et la présence de tous ont fait de cette fête une véritable expérience de Pentecôte.

Les mots sont insuffisants pour exprimer notre gratitude envers le Dieu Trinité, pour la présence et la participation active des pauvres, pour les frères qui ont humblement, librement et joyeusement prononcé leurs vœux, pour la présence priante de notre berger, Mgr Alfred Martins, archevêque de Lagos et son homélie très inspirante et enrichissante sur les vertus d'humilité et de charité, pour les nombreux prêtres concélébrants, Sr. Lily M.C., la supérieure des sœurs M.C. avec sa communauté du Trésor d’Amour de Lagos, les sœurs M.C. de la communauté d'Onitsha, la présence de certains membres de la famille des nouveaux frères profès, la présence priante des Laïcs MC, des bienfaiteurs, la participation active de nombreuses personnes consacrées. Tout ressemblait à un vaste jardin de fleurs de toutes sortes et de toutes couleurs. C’était le jardin de Jésus magnifique et très coloré, rempli de toutes sortes de fleurs de toutes espèces, chacune montrant sa beauté et son parfum. Ils n'étaient pas là pour eux-mêmes, mais pour nous. L’amour du Créateur pour ses enfants! Qu’aurait-il pu faire de plus pour que les Frères soient heureux, pour montrer son tendre amour et so n affection ? ! C'était comme un hymne sans fin d'amour, de louange et de gratitude offert au Dieu Trinité, Père, Fils et Saint-Esprit. À lui soit la gloire pour toujours et à jamais. Amen !

Comme prévu, treize frères ont effectué leur retraite annuelle au Mont des Béatitudes, près du Pont Galeria, à Rome, du 20 au 28 septembre 2019. Nous exprimons notre gratitude au père Paul Chetcuti S.J. pour avoir accepté avec joie notre demande de prêcher la retraite de 8 jours. Les retraitants ont vraiment apprécié les conférences, faisant usage de la place donnée par Dieu à une telle entreprise religieuse ! Nos sincères remerciements vont à tous ceux qui ont travaillé dur pour faire de ce lieu ce qu’il est maintenant, en particulier à frère Benedict M.C., M. Claudio, un de nos hommes de Casa Serena et à toutes les autres personnes qui y ont contribué.

Dans la communauté Yesu Fie, dix novices de première année ont fait leur retraite de huit jours. Nos sincères remerciements vont à frère John Job qui est allé de Lagos, au Nigéria, à Kumasi, au Ghana, pour leur prêcher le séminaire et la retraite du 19 septembre au 4 octobre 2019. Les novices apprécient son enseignement et la retraite, m'a-t-on dit.

À Anandashram, six de nos chers frères ont fait leur retraite annuelle. Ensuite, il y aura un autre groupe qui fera la retraite du 7 au 15 octobre 2019. Nous avons beaucoup prié pour tous les retraitants et les prédicateurs de la retraite, afin qu'ils soient tous inspirés et conduits par le Saint-Esprit et qu’il puisse y avoir une nouvelle Pentecôte dans nos communautés ! Je souhaite une très heureuse et sainte fête de St François d’Assise, le «poverello», à chacun des frères profès et à leurs communautés respectives.

Que Dieu vous bénisse.

Père Sébastien Vazhakala m.c.