SAINT ETIENNE est « le premier de tous les martyrs » (a. et p. d'ouverture). Aussi son témoignage a-t-il toujours gardé une valeur exemplaire dans l'Église. Si Étienne fut choisi comme chef de file des sept hommes « estimés de tous , remplis d 'Esprit Saint et

de sagesse » qui devaient décharger les Apôtres du service des repas (Ac 6, 2-3), il ne tarda pas à prendre sa part dans l'annonce de la Bonne Nouvelle (1ère lecture). C'est l'Esprit qui le faisait parler et transfigurait son visage face à ses adversaires (1ère lecture). C'est encore l'Esprit qui lui faisait découvrir comment doit mourir un disciple de Jésus. Témoin du Christ ressuscité qu'il contemple dans sa gloire, Étienne n'a d'autre souci que de revivre fidèlement en sa chair la Passion du Seigneur. Mais, alors que Jésus en croix s'adressait à son Père, c'est Jésus , le Fils de Dieu, qu'invoque Étienne. Jésus disait : « Père, pardonne-leur, ils ne savent pas ce qu'ils font » ; Étienne répète : « Seigneur, ne leur compte pas ce péché » (1ère lecture et p. d'ouverture). Jésus s'écriait: « Père, entre tes mains je remets mon esprit » (a.de la communion). Avec Étienne commence l' « imitation de Jésus Christ ». L'Esprit lui avait fait comprendre que la mort peut parler plus haut que la vie et qu'en succombant par fidélité au Seigneur, on devient soi-même « une parole de Dieu » (Ignace d'Antioche).

Antienne d'ouverture

Les portes du ciel s'ouvrirent pour saint Étienne; premier de tous les martyrs, il a reçu la récompense du vainqueur.

Lecture du livre des Actes des Apôtres (6,8...7,60)

« Etienne, qui était plein de la grâce et de la puissance de Dieu, accomplissait parmi le peuple des prodiges et des signes éclatants...Ils se mirent à discuter avec Étiene ...Mais Étienne, rempli de l'Esprit Saint, ...déclara : « Voici que je contemple les cieux ouverts : le Fils de l'homme est debout à la droite de Dieu. »...ils se précipitèrent sur lui, l'entraînèrent hors de la ville et commencèrent à lui jeter des pierres. Les témoins avaient mis leurs vêtements aux pieds d'un jeune homme appelé Saul. Étienne, pendant qu'on le lapidait, priait ainsi : « Seigneur Jésus, reçois mon esprit. » Puis il se mit à genoux et s'écria d'une voix forte : « Seigneur, ne leur compte pas ce péché. » Et, après cette parole, il s'endormit dans la mort. »

Psaume 30

En tes mains, Seigneur, je remets mon esprit.

« Sois le rocher qui m'abrite,
la maison fortifiée qui me sauve.
Pour l'honneur de ton nom,
tu me guides et me conduis... »

Alléluia. Alléluia. Rempli de l'Esprit Saint, Étienne a vu les cieux ouverts et Jésus debout à la droite du Père. Alléluia.

Évangile de Jésus Christ selon saint Matthieu (10, 17-22)

« Jésus disait à ses disciples : « Méfiez des hommes : ils vous livreront aux tribunaux et vous flagelleront dans leurs synagogues...Quand on vous livrera, ne vous tourmentez pas pour ce que vous direz ni comment vous le direz ; ce que vous aurez à dire vous sera donné à cette heure-là. Car ce n'est pas vous qui parlerez, c'est l'Esprit de votre Père qui parlera en vous...mais celui qui aura persévéré jusqu'au bout, celui-là sera sauvé. »

Homélie prise dans Ephata

« ...Si l'Eglise nous demande au lendemain de Noël de célébrer ce martyr, c'est pour nous aider à comprendre que la joie de la Nativité s'achève dans cette force vive dont le sacrifice du Christ est source. La présence du Fils de Dieu au milieu des hommes est un appel à la gloire pour ceux qui acceptent de s'abandonner totalement à l'Esprit. A ceux-là, la force, la sagesse, la miséricorde et la douceur sont accordées à l'image de leur Seigneur. » (Père Samuel Bernard (communauté Saint-Jean))